大英帝國在二十一世紀復活？這是聳人聽聞的說法，但卻是今天國際關係的最新變數。從前「日不落國」的榮光是否會重新出現，還只是政客的夢想，現在仍然是一個「進行式」的發展。但可以肯定的是，蟄伏多年的英國海軍正在緊鑼密鼓地要升火待發，為英國最新的國際戰略作出準備。

被視為代表英國軍工業最高水平的「威爾斯親王號」航空母艦已經建造完畢，正準備服役，讓英國航母的數目從目前只有一艘「伊莉莎白女王號」， 變成了可以「雙航母」的縱橫四海，而英國的防衛大臣威廉遜（Gavin Williamson）最近透露的信息，要在新加坡或是汶萊設立英軍基地，釋放出英國海軍要在亞洲爭霸的海洋中復出的雄心壯志。

從近代歷史來看，不能否認英國海軍的重要角色，在不斷征戰的過程中，建立了橫跨五大洲八十多個國家與地區的帝國。從美國到加拿大，從印度到新加坡，從香港到上海到天津到威海衛，從澳洲到新西蘭，都是英國軍艦的港口，史蹟斑斑，背後就是英國帝國主義全盛時期的征戰軌跡，改變了全球權力的格局。

英國海軍的擴張，背後就是帝國思想的底蘊，強調這是「白人的負擔」(White Man's Burden)。這是英國作家吉卜林（Rudyard Kipling）的提法，認為白人責無旁貸，要教化那些野蠻落後和愚昧的民族；這是白人不可逃避的神聖任務。這種思維也使得殖民地的統治變得義正詞嚴，將一切的侵佔與血腥加以正當化。

列寧倒是從更宏大的角度來解讀，認為帝國主義是資本主義的最高階段，也就是資本主義的內部剝削，需要延伸到海外殖民地的原料與勞動力的剝削，才可以將發達國家的工人階級變成「工人貴族」，延緩內部革命的時代需求。

不過在二戰之後的東亞發展，都顛覆了吉卜林與列寧的論述。新興的東亞經濟超越了英國的發展速度，而中國在改革開放之後的四十年，就躍居為世界第二大經濟體，不僅在國力上凌駕英國，也在軍力上早就超越當年在長江橫行的英國海軍。

其實英國最厲害的武器不是它的航母，而是它的語文。英國近年在創意文化的發展上，人才輩出，凝聚了全球的精英，也是倚仗英語的利器，推動一個文化共同體。英國首相邱吉爾就曾經說過，英國可以失去印度，但不可以失去莎士比亞。英國史家達爾文（John Darwin）在他巨著《未終結的帝國》中，就發現文化和語言的穿透力，可以維繫帝國的夢想。

毫無疑問，英文成為一種重要的軟實力，也是英國在全球發揮巨大影響力的載體。這才是英國無敵的文化巨艦。英國人應該告別船堅砲利的帝國語言，讓英文成為全球真心喜愛的語言，才可以實現不戰而屈人之兵的文化帝國夢想。■

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