由於今年美國大選的兩黨候選人皆各具歷史性特色﹕民主黨希拉里是美國大選史上第一個女性總統候選人，共和黨特朗普則是最我行我素而又毫無政治經驗的「菜鳥」，兩位候選人最近民調都出現不相上下的景象，因此，選民熱切期待他們的首次電視辯論。

九月二十六日（週一）美東時間晚上，經過一百分鐘（九時至十時四十分）的激辯，辯才無礙的希拉里很明顯地獲勝，把對手打得語無倫次。如套句拳擊比賽術語，希拉里擊倒特朗普。全場一百分鐘，特朗普僅在第一回合經濟問題辯論四十分鐘裏，佔了二十分鐘的上風。尤其是提到俄亥俄州、密西根州的工廠都遷至海外（墨西哥），造成大批勞工失業。

《紐約時報》不久前曾報道，總統奧巴馬主政八年，提升經濟力，增加就業率，使美國脫離零八年的不景氣；但美國亦面臨中產階級收入減少、養家日益艱難的困境。另一方面，白人勞工失業率高，這批未具大學文憑的選民絕大多數支持特朗普。特氏在辯論中責怪奧巴馬政府和過去克林頓政府的經貿政策，導致工廠外遷。他在辯論中一再強烈譴責克林頓與加拿大和墨西哥簽定《北美自由貿易協定》（NAFTA），是有史以來最糟糕的貿易協定，對美國傷害極大。但經由沒有黨派色彩的國會研究機構研究結果，顯示北美貿協對美國本身衝擊不大。

辯論會在全美排名第一百三十三的紐約長島私立霍夫斯特拉（Hofstra）大學舉行，該校主辦過兩次（零八、一二年）大選辯論，全校（六千多學生）為這次辯論，放假一天。辯論會主持人為國家廣播公司（NBC）夜間全國新聞節目黑人主播雷斯特．霍特（Lester Holt），霍特運氣極好，聲望極高、收視率第一的NBC電視新聞主播布萊恩．威廉斯（Brian Williams）因吹牛、編造故事被貶，去年由霍特取代。但霍特並非十分稱職的辯論主持人，他缺乏經驗、太過軟弱、多次失控，特朗普常答非所問，打斷希拉里發言，數度不聽主持人要求停止或回歸主題的指示，自說自話，而霍特卻無能為力。