拜登新政府外交政策上將亞太放在優先位置，展示亞洲跟美國經濟更密切關係，回應中國挑戰，拜登及其團隊相信最大的安全挑戰來自中俄的「大國競爭」。

布林肯擔任美國國務卿的第一天，與亞洲、太平洋和歐洲的同行進行了交談。布林肯一月二十七日在與菲律賓外交部長洛辛的通話中強調了《美菲相互防衛條約MDT》對於兩國安全的重要性，明確表明適用於對包括南（中國）海在內的太平洋上的菲律賓武裝部隊、公共船隻或飛機的武裝襲擊。布林肯承諾，一旦南海發生武裝襲擊，美國將保護菲律賓。

布林肯在與洛辛的交流中確認，強大的美菲同盟對自由開放的印度太平洋地區至關重要。布林肯表示，美國拒絕中國在南海的海事要求，其範圍超過了一九八二年《聯合國海洋法公約》根據國際法允許中國主張的海域。布林肯強調，美國在中國的南海海洋主張上，拒絕接受被視為超出國際法允許範圍的主張，美國也會與東南亞國家一同應對來自中國的壓力，並支持東南亞國家的聲索國。布林肯對東南亞盟友的講話表明，拜登新政府將繼續保持強硬立場。

二零二零年七月，時任國務卿蓬佩奧發表了美國在南海問題上的最新版立場聲明，以前所未有的強烈語氣批判中國在南海推行「強權政治」謀求建立「海上帝國」，明確表達了美國對二零一六年國際仲裁法庭就中國—菲律賓南海爭端案最後裁決的支持，正式否認中國在南海的相關主張。蓬佩奧一月在卸任前於國務院網站宣布，美國將對南海地區負責進行或參與大規模填海、建設或將具有爭議的地點軍事化的中國人實施簽證限制，負責進行或參與「中國脅迫東南亞聲索國，以禁止它們在南海獲取離岸資源」的中國人也將面臨簽證限制。