新冠病毒的爆發，是中國的「黑天鵝」事件。「吹哨人」（Whistleblower）李文亮醫生在二月六日晚上逝世，年僅三十三歲，意外地引爆中國人對言論自由的追尋，在微博、微信上的討論成為一股湍動的不滿潮流，微博的帖子刪不勝刪，更引發中國自由派知識分子罕有地聯署，呼籲體制改革、爭取言論自由。中國當局對於李文亮評價偏向正面，但避開他作為公開揭露疫情「第一人」的稱呼，不對他「吹哨人」的身份加以肯定，更傾於肯定在體制內上報疫情的湖北中西醫結合醫院呼吸內科主任張繼先，以及為在第一線指揮防控疫情、隱瞞自己漸凍症病情的武漢金銀潭醫院院長張定宇。

李文亮之死在海外也引起廣大迴響，二月七日，香港由支聯會舉辦悼念集會，發起集體吹哨行動。二月十二日支聯會、公民黨等團體也組織遊行至中聯辦，高呼「我要言論自由」，獻花、默哀，並吹響哨子悼念。二月九日，紐約中央公園也有三百多名留學生、華人舉行悼念集會，同樣一起吹響哨子作悼念，會上亦有人代讀長期關注中國艾滋病情況的高耀潔醫生寫的悼詩：「你的人生道路坎坷、短暫而又勞累，……你的義舉向掩蓋者示威，李文亮醫生安息吧，歷史永遠記下你的行為。」

但海外獨派余杰、支持港獨的作家盧斯達等肯定李文亮揭露疫情之餘，仍批判李文亮的中國認同、對香港反修例事件的撐警態度，指他是「藍絲」。盧斯達批評道：「香港的歌頌和祭儀，則是沒有良心而可恥，自卑自賤的失態。」認為反修例的仇恨比武漢肺炎疫情更重要。余杰則說：「遇到大一統的問題，很少中國人能免於被洗腦。李文亮醫生的微博上曾經支持中共在香港的殺戮。」

李文亮被指造謠