南海對於中國、美國博弈而言都舉足輕重，除了美國聲稱的「自由航空權」、維持世界貿易體系、中國保衛南海「九段線」的領土問題以外，也在軍事上有著不可或缺意義。倘若中國、美國之間爆發核子戰爭，南海是中國最後的反擊之地。環顧中國附近海域，東海、渤海、黃海以至台海的水域甚淺，唯有南海是中國臨近海域中唯一的深海區，因此是中國唯一可以部署戰略核潛艇的海區。

現時中國至少具有十六艘核潛艇，包括091型、092型、093A/B型、094，普遍裝備有十二枚「巨浪-2」潛射洲際導彈，此外還配備了反艦巡航導彈、尾流自導魚雷、線導魚雷和水雷等常規武器，射程達七千四百公里，而研發中的「巨浪-3」潛射洲際導彈射程更可達到九千公里，足以全覆蓋美國領土。美國則有六十八艘核潛艇，數量為中國的三倍多，還計劃建造九艘「弗吉尼亞」級核潛艇，火力也大幅提升，從原本搭載十二枚戰斧巡航導彈大增至四十枚，火力是中國核潛艇的近四倍。

南海南部的大片水域偏淺，水深少於一百米，但在「九段線」邊沿，大陸架下沉至約四千米深，這能給潛艇提供更佳掩護。二零一四年，中國就首次把晉級（094級）核潛艇部署於永暑礁，每艘配備十二枚巨浪-2（JL-2）核導彈。

當然，美軍也部署了核潛艇在南海，南海的深海可以說是中美水下博弈的隱形戰場，一旦發生全面的核戰，這些水下幽靈就會是發動二次打擊（Second Strike）的關鍵，因此中國在軍事上有必要牢牢掌握南海。▇