隨著現任日本駐華大使橫井裕任期屆滿，日本政府於九月十一日在內閣會議上正式決定由外務省官房長垂秀夫接替橫井裕，出任新一任駐中華人民共和國特命全權大使。日本外務大臣茂木敏充表示，垂秀夫精通中文，頗有造詣，這是極為重要的。據亞洲週刊了解，在中美關係陷入嚴重對立對抗的嚴峻態勢及台灣、香港問題和釣魚島等問題日趨複雜緊張的背景下，日本派出新一代知華派精英的垂秀夫赴任，暗示了對中日關係的高度重視與精準穩處理中日關係的方略。垂秀夫最快將於近期赴華履新。

現年五十九歲的垂秀夫出生於大阪府，畢業於京都大學法學院並入職外務省。隨後於一九八六年留學於南京大學，並於一九八八年留學美國聖地亞哥加州大學。一九八九年首次赴北京擔任日本駐華大使館二等書記官，由此開啟了他與中國大陸、香港、台灣的不解之緣。垂秀夫一九九五年再度赴華任職日本駐華使館一等書記官，一九九九年赴香港任日本香港總領事館領事（政務部長），二零零一年被外務省派往台灣，擔任日本台灣交流協會台北辦事處總務部長。在二零零八年八月至今，垂秀夫先後擔任了外務省亞洲大洋洲中國蒙古課長（司長）、日本駐華使館政務公使、外務省領事局長、外務省大臣官方長和駐華大使。

垂秀夫不僅中文好，且思維敏捷，人脈廣泛，信息收集能力和分析能力甚強，成為了外務省對華事務中高階外交精英。垂秀夫同時也是被稱為外務省「中國學派（China School）」一員，該中國學派又被稱為日本外務省內的知華派。

據亞洲週刊了解，所謂的「中國學派（China School）」俗稱為漢語研修班，但實際上就是外務省內一批承擔中國事務的職業外交官。其成員為在外務省並接受中國語培訓，隨後在日本駐華大使館或外務省中國課工作。為了研究對華外交和了解交流中國情況，同時學習中文，自然形成了被稱為外務省China School的鬆散型團體「中國學派」。過去，外務省的中國課課長、亞洲大洋洲局局長、駐華大使人選，很多都是「中國學派」出身。如前駐華大使谷野作太郎、阿南惟茂、宮本雄二、現任駐華大使橫井裕和即將赴任的垂秀夫。此外還有槙田邦彥、佐藤重和、佐渡島志郎、堀之內秀久等人。