中南半島與印度支那（Indochina）在地理概念上指涉的區域相同，但在文化意涵上卻大相逕庭。從字源學來看，就能發現「認知陷阱」所在。從地理上來說，東南亞主要有兩大地理單元，即馬來群島（印尼、馬來西亞、菲律賓、汶萊、新加坡）；另一個就是中南半島（印度支那），在地理都是指越南、老撾（寮國）、柬埔寨、緬甸、泰國五國的總和，但地理指涉與文化意涵卻大異其趣。

「印度支那」的稱呼早於「中南半島」出現，也更早是中文世界的稱呼，「印度支那」原是法語「Indochine」（英：Indo-China），意指「印度化的中國」或「印度與中國之間」，不論如何，就是具有「東方主義」色彩的稱呼，住在當地的人仔細想來，必然覺得奇怪，不明白自己哪裏「印度」，又或者哪裏「中國」了，若說他們信佛教而類近印度，則上座部佛教在印度幾近灰飛煙滅，而在緬甸、泰國、斯里蘭卡等地非常繁盛。總之，「印度支那」是西方早期殖民者「想當然」的稱呼，地理認知有限，只知中國、印度，而不知這片土地，是充滿文化偏見與殖民思維的稱呼。

至於「中南半島」照字面而解就是「在中國以南的半島」，二次世界大戰爆發後，中國出於抗日民族主義的需求，認定「支那」具有貶義，因此在民國監察院院長于右任倡議下，把「印度支那」改為「中南半島」，結果就變得具有「中國本位主義」，如果東南亞諸君曉得漢文，了解「中南半島」的意涵，無疑心裏更不是味兒。至於馬來群島，雖在廣義上包括菲律賓，但時常在使用上不包括在內。

現時，「大陸東南亞」（Mainland Southeast Asia）、「海洋東南亞」（Maritime Southeast Asia）則是英文學術世界已習用的一對詞語，以取代「印支半島」（Indo-China Peninisula）、馬來群島（Malay Archipelago），除非在特定歷史、文化討論，否則在政治、國際關係討論上，「印支半島」、「馬來群島」漸漸被摒棄應該是世界潮流。但為了在華文世界行文方便，華文媒體仍大多沿用「中南半島」、「馬來群島」的說法。▇