在中國燈謎書裏，看過兩個謎語。一個謎面是「四個不出頭」打一字，另一個是中藥的「八樹」打一字。兩個謎底都是個「米」字。現代人說的米，都是指稻米，說的是從收成的稻裏打出的米，因此，謎面如果是稻打一字，答案就是季。自從有了簡體字之後，好米打一字，那就是個粮字，這在沒有學過簡體字的港人來說，好米的謎面是猜不出來的。米可以燒成飯，所以飯打一字，就是個糙字。如果換成是糙打一字，就是飯，答案就比較容易猜中了。

不過，在古代沒有簡體字，而米，也不單單是指由稻去殼後的大米粒，這些謎語，根本就不可能會創造得出來。因為甲骨文的米字，據瑞典漢學家、高本漢的弟子林西莉在《漢字的故事》中說：「『是一個圖像。』高本漢輕巧地說。不錯，然而是什麼東西的圖像？『穀粒。』說文解字說，『是穀子。』『打穀場上有四堆穀子。』另一本有關文字的書說，並引證部份甲骨文的這種字形。『不對，』考慮其他甲骨文的人說，『那分明是稻穗，那根橫線是稻桿本身，黑點是稻粒。』『完全錯了，』其他人說，『那根橫線是脫粒工具。』眾說紛紜，莫衷一是。但是沒有一種說法令人信服。然而眾人畢竟感覺到，它是刻劃某種具體的東西。我們通常把這個字譯成大米，但它還有『種子』的意思。說種子非常合適。《辭海》是這樣寫的：『一種穀物或其他植物的種子，去皮以後是白的。』」

近年編撰的《漢語大詞典》也說：「去皮的穀實；特指去皮的稻實。」並且引賈公彥註解《周禮》的話說：「九穀之中，黍、稷、稻、粱、苽、大豆，六者皆有米，麻與小豆、小麥，三者無米，故云『九穀六米』。」所以古代的米有很多種，舉凡去了殼的植物種子都可能叫做米。後來更演變出大米、小米、花生米，甚至蝦米的米來。

《漢字的故事》說：「於是人口大量增加，中國的重心南遷。儘管自十三世紀以來，中國都是以北京為統治中心(只有很短一個時期例外)，但國家的經濟中心一直在南方。在這樣的變化中，稻米扮演重要的角色。」(李之義譯文，上同)二十一世紀中國的政治中心仍在北京，但經濟中心也還在南方，所以如今人人口中的米，就專指可以煮成白潔潔亮澄澄的飯食大米了。