隨著中美關係緊繃，南海、東海及台灣海峽這整片海域也變得敏感和戰雲密布，美國的印太戰略志在封鎖中國，南海、台海、東海成為第一島鏈，最直接面對衝突。

就美國而言，東海有美日兩個大國在圍堵，基本上美國在東海的戰略算是清楚明確；台海問題根本上就是台灣的軍備提升，以及美國如何介入台海紛爭，兩岸間的互動牽引著中美戰略的布局，在台海問題上也相對單純；唯一最為複雜的海域是南海，南海周遭都是東南亞小國，中美在這個區域各有各的影響力，美國並無絕對優勢，因此，從馬英九時代開始，美方都強調台灣在南海問題上必須明確表態，也要求台灣放棄九段線主張，和美國站在同一陣營，迫使中國大陸在南海的勢力伸張有所收斂。

事實上，早在中美軍機發生擦撞事件時，美機在南海找不到迫降的地方，就要求當時台灣執政的陳水扁政府在東沙島建設機場跑道，滿足美國飛機的人道迫降需求，而東沙島機場和港口就一直是美軍在戰略考量上重要的據點。

從東沙島地理位置來看，往東北方就是台灣海峽，往東是巴士海峽，往南是南海，西邊就是海南島；從南海到台灣海峽的通道，東沙島正好扼住咽喉，也是日本重要的能源運輸線；同時東沙島又是巴士海峽的關隘，解放軍在海南島的核潛艦基地要從東邊進出，突破第一島鏈，東沙島也是必經的關卡，因此，從八月份起，就一直傳出解放軍在南海軍演，模擬攻佔東沙島的想定。